El lugar elegido fue Puerto Golondrina, al oeste de la ciudad donde estaban las construcciones provisorias.
Allí
comenzó a funcionar, en casas de chapa y galpones trasladados de Isla de los
Estados, el Presidio Militar. Existió la idea de hacer una colonia penal en el
lugar pero no tuvo mucho éxito.
En
1902 comenzó la construcción del "Presidio Nacional" realizada por
los mismos penados, y finalizó en 1920. En 1911 el Presidente de la Nación
firmó el decreto que fusionó el Presidio Militar con la Cárcel de
Reincidentes de Ushuaia. La idea primitiva era construir una "Colonia
Penal" para 580 reclusos en Lapataia. Para ello se reservaron 2.500 hectáreas
de tierra junto al límite con Chile.
En
1920 la cárcel contaba con 5 pabellones de 76 celdas exteriores cada uno. Las
386 celdas eran unipersonales, pero la cárcel llegó a alojar a más de 600
penados.
Entre
el Pabellón 1 o "Histórico" y el Pabellón 2 se levantó la cocina y
entre el 1 y el 5 la panadería. Al frente de la bahía se levantó la
administración. Los talleres fueron colocados en construcciones separadas. Recién
en 1943 se inauguró un moderno hospital que luego fue el hospital de la Base
Naval y por mucho tiempo el único hospital de la zona.
El "hall" central o "Rotonda múltiple" se utilizó como sala de conferencias, cine y auditorio.
A
medida que pasó el tiempo a esta cárcel fueron 
enviados
delincuentes autores de graves delitos, muchos de ellos condenados a pena
perpetua o de larga duración. El régimen aplicado se basó en el trabajo
retribuido, enseñanza escolar de nivel primario y una severa disciplina.
El penal tuvo 30 sectores de trabajo, algunos de ellos quedaban fuera de él. Los talleres instalados atendieron las necesidades de la cárcel y prestaron servicios a toda la ciudad de Ushuaia. Estos fueron la primera imprenta, teléfono, electricidad, bomberos, etc.
Fuera
de la cárcel los penados fueron utilizados para trabajos como la construcción
de calles, puentes, edificios, además de la explotación de los bosques. De ésta
forma con los penados se habilitó el tren más austral del mundo en 1910.
Este llegó a tener una extensión de 25 km y corría al costado de la calle
Maipú pasando por el campamento de Monte Susana y dividiéndose en dos ramales
hacia lo que hoy es el Parque Nacional. La cárcel contó también con varias
embarcaciones siendo la más conocida " La Godoy ".
En 1947, siendo ya el Territorio Nacional una Gobernación Marítima, la Presidencia de la Nación dispuso la clausura de la cárcel.
Las instalaciones fueron transferidas al Ministerio de Marina y en ellas se instaló la Base Naval en 1950.
El edificio fue declarado Monumento Histórico Nacional por ley del Congreso de la Nación en abril de 1997 y está siendo recuperado para su visita por la Armada Argentina y el Museo Marítimo de Ushuaia.
Texto extraído del libro "El Presidio de Ushuaia" Editado por el Museo Marítimo.
